首先，我们要知道什么是空气能，又称“空气源”，即空气中所蕴含的低品位热能。能量守恒定律告诉我们能量不会凭空产生，也不会凭空消失；空气中的热能就是空气吸收太阳光散发的能量产生的。气温越高，空气能越丰富。
而将空气能收集利用起来的装置叫热泵，被称为空气能热泵技术，涉及到的领域有空气能热泵热水领域、空气能热泵采暖领域、空气能热泵烘干领域等，由空气能热泵技术研发的可使用设备有空气能热泵热水器，空气能热泵采暖设备，空气能热泵烘干机等。
其次是热水工程，又称为“热水系统”，其基本定义为由一群人为达到个人或集体对热水需求的目的，在一个时间周期内进行协作活动的过程。随着人们环保意识的加强，尽可能对环境少破坏、不破坏的新能源、绿色能源的热水工程逐渐成为该领域的主流。一般我们认定COP（热能转换比）等于或大于2的，就可界定为“节能热水工程”。空气能热水工程就属于COP＞2的热水工程。
空气能热水工程又称“空气能热泵热水工程”，是运用热泵工作原理（“逆卡诺”工作原理），吸收空气中的低能热量，经过中间介质的热交换，并压缩成高温气体，通过管道循环系统对水加热，耗电只有电热水器的1/4。
